刹车油（也叫制动液）是汽车刹车系统的 “传力介质”，因为刹车系统是液压传动的，当我们踩下刹车踏板时，刹车总泵会将刹车油加压，高压刹车油通过刹车管路传递到各个车轮的刹车分泵，分泵在刹车油的压力作用下，推动刹车片夹紧刹车盘（或刹车鼓），产生制动力，让车辆减速。所以刹车油的性能直接影响刹车效果，要是刹车油出问题，可能会导致刹车失灵，非常危险。
刹车油有一个重要特性：吸水性强。空气中的水分会慢慢渗入刹车油中，导致刹车油的沸点下降。因为刹车时刹车片和刹车盘摩擦会产生高温，高温会传递到刹车油中，要是刹车油含水量过高，沸点下降，高温下刹车油会沸腾产生气泡，而气泡是可压缩的，踩刹车时压力会被气泡吸收，导致刹车踏板变软，刹车距离变长，严重时会完全失去刹车效果，这就是 “刹车失灵” 的重要原因之一。
一般刹车油的更换周期是 2 年或 4 万公里，哪个先到就先换，因为即使行驶里程不多，刹车油也会因为时间长而吸收水分。更换刹车油时，要注意几点：一是选对标号，常见的刹车油标号有 DOT3、DOT4、DOT5，不同标号的刹车油沸点和性能不一样，不能混用，比如 DOT4 和 DOT5 混用会起化学反应，腐蚀刹车系统的密封件，导致刹车油泄漏，要按照车辆说明书的推荐购买，大多数家用车推荐 DOT4；二是彻底排空旧油，更换时要把刹车系统中的旧油和空气彻底排干净，不然新油会被污染，还会有空气残留，影响刹车效果，排空气的方法一般是从离刹车总泵最远的车轮开始（通常是右后轮），依次排左后轮、右前轮、左前轮；三是更换后检查，换完后要踩几次刹车踏板，感觉刹车踏板是否有力度，有没有变软的情况，同时检查刹车管路和接头是否有泄漏，确保刹车系统正常。
平时也要注意检查刹车油，打开发动机舱，找到刹车油壶（通常是透明塑料壶，上面有 “MIN” 和 “MAX” 刻度），查看刹车油的液位是否在正常范围，低于 “MIN” 刻度时要及时补充同标号的刹车油，别加太多超过 “MAX” 刻度。另外，要注意刹车油的颜色，新刹车油是淡黄色或透明的，用久了会变成深褐色或黑色