汽车防冻液（又称冷却液）是发动机冷却系统的核心工作介质，主要作用有两个：一是降温，发动机工作时会产生大量热量，防冻液在冷却系统中循环流动，吸收发动机缸体、缸盖的热量，再通过散热器（水箱）将热量散发到空气中，保证发动机始终在适宜的温度（一般 80-90℃）下运转；二是防冻，冬天温度过低时，防冻液能防止冷却系统中的水结冰膨胀，避免水箱、水管破裂，同时还能防止冷却系统金属部件生锈、延长部件寿命。
很多车主会有误区，认为夏天可以用自来水代替防冻液，其实这是错误的。自来水含有杂质和矿物质，长期使用会在水箱、水管内壁形成水垢，堵塞冷却系统，影响散热效果，导致发动机过热；而且自来水没有防锈功能，会加速水箱、水泵等金属部件的腐蚀，缩短使用寿命。所以无论春夏秋冬，都必须使用正规防冻液。
选防冻液时，要注意两点：一是冰点，需根据当地最低气温选择，一般建议防冻液冰点比当地最低气温低 5-10℃，比如北方冬天最低气温 - 20℃，就选冰点 - 30℃的防冻液，避免防冻液结冰；二是颜色，常见的防冻液颜色有红色、绿色、蓝色等，不同颜色的防冻液成分和配方不同，不能混用，比如红色防冻液可能是有机酸型，绿色可能是无机型，混用会产生化学反应，生成沉淀，堵塞冷却系统，所以要选择和原车防冻液颜色一致的产品。
防冻液的更换周期一般是 2 年或 6 万公里，具体以车辆说明书为准。更换时要注意：先让发动机冷却，再打开水箱盖（避免高温蒸汽烫伤），拧下放水阀，将旧防冻液彻底放干净；然后加入新防冻液，加到水箱刻度线 “MAX” 处，再启动发动机，让发动机运转几分钟，排出冷却系统中的空气，此时防冻液液位会下降，再补充到 “MAX” 刻度即可；最后检查冷却系统是否有泄漏，比如水管接头、水箱等部位，确保无渗漏。平时也要定期检查防冻液液位，低于 “MIN” 刻度时及时补充同颜色、同型号的防冻液，别随意添加自来水或其他品牌的防冻液。