汽车启动机（又称起动机）是启动系统的核心部件，主要作用是将电瓶的电能转化为机械能，带动发动机曲轴转动，让发动机完成吸气、压缩、做功冲程，最终实现发动机启动。简单来说，没有启动机，发动机就无法 “点火启动”，车辆也就无法行驶。
启动机的工作原理：当我们插入钥匙（或按下启动按钮）时，启动开关会接通启动机的电路，电瓶向启动机的电磁开关供电，电磁开关推动启动机的齿轮（驱动齿轮）与发动机飞轮上的齿圈啮合，同时接通启动机的电枢电路，电枢在磁场中转动，带动驱动齿轮旋转，驱动齿轮再带动飞轮旋转，飞轮带动曲轴转动，发动机开始运转；当发动机启动后，转速升高，飞轮会带动驱动齿轮旋转，此时电磁开关会断开电枢电路，驱动齿轮在回位弹簧的作用下与飞轮齿圈分离，避免启动机被高速旋转的飞轮损坏。
启动机出现故障时，发动机无法正常启动，常见症状有：一是无反应，按下启动按钮后，没有任何声音，可能是启动机电路故障（如线路接触不良、电磁开关损坏）或启动机内部损坏（如电枢烧毁、碳刷磨损）；二是有异响，按下启动按钮后，发出 “哒哒哒” 的声音，但发动机不转，可能是电瓶电量不足、启动机驱动齿轮磨损或飞轮齿圈损坏；三是齿轮卡滞，启动后驱动齿轮无法与飞轮分离，会发出 “刺耳的摩擦声”，可能是回位弹簧损坏或电磁开关故障，这种情况要立即关闭启动开关，避免启动机损坏。
启动机的使用寿命一般是 5-8 年或 10-15 万公里，平时使用时要注意保养：一是避免频繁启动，每次启动发动机的时间别超过 3 秒，两次启动间隔至少 15 秒，频繁启动会导致启动机过热，加速碳刷磨损；二是别在电瓶亏电时强行启动，电瓶电量不足时，启动机无法获得足够电流，会导致启动机过载，容易烧毁电枢；三是定期检查线路连接，打开发动机舱，检查启动机的接线柱是否松动、氧化，若有氧化层，可用砂纸打磨干净，再涂抹凡士林防止氧化，确保线路接触良好，避免因接触不良导致启动机无法正常工作。
如果启动机出现故障，不建议自己拆解维修，因为启动机内部结构复杂，包含电磁开关、电枢、碳刷等精密部件，拆解不当容易损坏部件，建议到正规修理厂或 4S 店检修，根据故障情况判断是维修还是更换。更换启动机时，要选择与原车规格一致的产品，比如原厂启动机或知名品牌（如博世、法雷奥）启动机，确保启动机的功率、转速符合发动机要求，避免因启动机不匹配导致启动无力或损坏发动机。