汽车正时皮带（又称同步带）是发动机配气系统的核心部件，安装在曲轴、凸轮轴之间，有的还带动水泵、平衡轴等部件，主要作用是保证曲轴和凸轮轴的转速同步，让发动机的气门（进气门、排气门）在正确的时间开启和关闭，配合活塞的运动，实现发动机的吸气、压缩、做功、排气四个冲程，确保发动机正常运转。
正时皮带的工作原理很关键：发动机运转时，曲轴带动正时皮带转动，正时皮带再带动凸轮轴转动，由于曲轴和凸轮轴的转速比是 2:1（四冲程发动机），正时皮带上的齿牙与曲轴、凸轮轴上的齿轮精准咬合，保证气门开启和关闭的时间与活塞运动完全同步。如果正时皮带断裂或打滑，曲轴和凸轮轴的同步关系会被破坏，气门会在错误的时间开启或关闭，可能与活塞发生碰撞，导致气门弯曲、活塞损坏，甚至发动机 “顶缸”，这种故障维修成本极高，严重时可能需要更换发动机。
正时皮带是橡胶材质，长期使用会老化、磨损、开裂，所以必须定期更换，不能等到断裂再换。不同车型的正时皮带更换周期不一样，一般是 6-10 万公里或 4-6 年，具体以车辆说明书为准，比如有的车型要求 6 万公里更换，有的则是 10 万公里。更换正时皮带时，要注意：一是同时更换相关部件，比如正时皮带张紧轮、惰轮、水泵（如果水泵由正时皮带带动），这些部件和正时皮带寿命相近，同时更换能避免后期单独更换的麻烦，减少维修成本，比如张紧轮磨损会导致正时皮带松弛、打滑，影响同步性；二是选择原厂或正规品牌配件，正时皮带对精度要求极高，劣质皮带齿牙容易磨损、断裂，存在严重安全隐患，比如盖茨、马牌等品牌的正时皮带质量可靠；三是找专业人员更换，正时皮带的安装需要精准对正正时标记，安装错误会导致发动机无法正常运转，甚至损坏部件，所以要到正规修理厂或 4S 店更换。
平时无法直接观察正时皮带的状态（一般被正时皮带罩盖住），但可以通过一些信号判断是否需要检查：比如发动机运转时，正时皮带罩附近有 “吱吱” 的异响，可能是皮带松弛或张紧轮磨损；发动机动力下降、怠速不稳，也可能与正时皮带打滑有关，此时要及时到修理厂检查正时皮带状态，避免故障扩大。